ความหวังของแฟนบอลชาวไทยต้องสลายลงอีกครั้ง เมื่อทีมชาติไทยพลาดโอกาสเข้าสู่รอบสามในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกโซนเอเชีย แม้จะเอาชนะสิงคโปร์ได้ 3-1 ในนัดสุดท้าย แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้ทีมผ่านเข้ารอบ เนื่องจากมีคะแนนเท่ากับจีนที่ 8 คะแนน และมีประตูได้เสียเท่ากันที่ 9-9 แต่เสียเปรียบในการพบกันเองกับจีน
หลังจบเกม ธีราทร บุญมาทัน กัปตันทีมชาติไทยวัย 34 ปี ได้เปิดใจถึงความรู้สึกผิดหวังและความตั้งใจในอนาคต โดยกล่าวว่าเขาและเพื่อนร่วมทีมหลายคนอาจจะเล่นในรายการคัดเลือกฟุตบอลโลกเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว พร้อมทั้งฝากความหวังไว้กับนักเตะรุ่นใหม่ให้สานต่อความฝันในการพาทีมชาติไทยไปถึงฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายให้ได้
อนาคตของ “อุ้ม” กับทีมชาติไทย
ธีราทรได้เผยถึงแผนการในอนาคตว่า เขาจะปรึกษากับครอบครัวเกี่ยวกับการตัดสินใจเลิกเล่นฟุตบอลทีมชาติหรือไม่ โดยยืนยันว่าจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันในรายการอาเซียนคัพอย่างแน่นอน ส่วนในรายการเอเชียนคัพรอบคัดเลือกนั้น เขาเชื่อว่าจะมีนักเตะหน้าใหม่ขึ้นมาทดแทนได้แล้ว
อย่างไรก็ตาม ธีราทรย้ำว่าเขาไม่เคยปฏิเสธการรับใช้ทีมชาติและยังคงพยายามรักษาสภาพร่างกายอยู่เสมอ โดยพร้อมที่จะเป็นตัวเลือกให้กับทีม แต่ไม่ได้คาดหวังว่าจะต้องเป็นตัวหลัก และยินดีที่จะเปิดทางให้กับนักเตะรุ่นน้อง ทั้งนี้ เขายังไม่ได้ประกาศเลิกเล่นให้ทีมชาติอย่างเป็นทางการในตอนนี้
การประกาศของธีราทรสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนผ่านของวงการฟุตบอลไทย ที่กำลังเปิดโอกาสให้นักเตะรุ่นใหม่ได้แสดงศักยภาพบนเวทีระดับนานาชาติ ขณะเดียวกันก็ยังคงเคารพและให้เกียรติกับนักเตะรุ่นพี่ที่ได้ทุ่มเทให้กับทีมชาติมาอย่างยาวนาน การวางแผนและเตรียมความพร้อมสำหรับอนาคตของทีมชาติไทยจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะช่วยให้ฟุตบอลไทยก้าวไปสู่ความสำเร็จในระดับที่สูงขึ้นต่อไป
