อ็ด ชีแรน (Ed Sheeran) นักร้องนักแต่งเพลงชื่อดังระดับโลกชาวอังกฤษ ได้ก้าวเข้าสู่วงการฟุตบอลอย่างเป็นทางการด้วยการซื้อหุ้นของสโมสรอิปสวิช ทาวน์ ทีมน้องใหม่แห่งศึกพรีเมียร์ลีกอังกฤษ ซึ่งเพิ่งเลื่อนชั้นกลับมาสู่ลีกสูงสุดเป็นครั้งแรกในรอบ 22 ปี
ศิลปินเจ้าของรางวัลแกรมมี่วัย 33 ปี ซึ่งเติบโตมาในเมืองซัฟโฟล์ก อันเป็นที่ตั้งของสโมสรอิปสวิช ทาวน์ ได้ตัดสินใจซื้อหุ้นของทีมรัก 1.4% โดยเขาเปิดเผยว่าแม้จะเป็นเพียงผู้ถือหุ้นรายย่อย แต่ก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่เขาชื่นชอบมาตั้งแต่วัยเด็ก
ชีแรนกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า “ผมรู้สึกยินดีอย่างยิ่งกับโอกาสนี้ มันคือความฝันของแฟนบอลทุกคนที่จะได้เป็นเจ้าของทีมที่ตัวเองเชียร์ ผมอาศัยอยู่ที่ซัฟโฟล์กตั้งแต่อายุ 3 ขวบ แม้ว่าผมจะได้เดินทางไปทั่วโลกและเห็นเมืองต่างๆ มากมาย แต่ซัฟโฟล์กและอิปสวิชทำให้ผมรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งและได้รับการปกป้องอยู่เสมอ”
ความผูกพันระหว่างชีแรนกับอิปสวิช ทาวน์
ก่อนหน้าที่จะตัดสินใจซื้อหุ้น ชีแรนได้แสดงความรักและสนับสนุนทีม “ม้าขาว” มาโดยตลอด โดยเขามักจะเข้าไปให้กำลังใจทีมที่สนามพอร์ตแมน โรด เมื่อมีโอกาส นอกจากนี้ เขายังเคยเป็นสปอนเซอร์ชุดแข่งของทีมอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ชีแรนได้ย้ำว่าการลงทุนครั้งนี้เป็นเพียงการแสดงความรักต่อสโมสรเท่านั้น โดยเขากล่าวติดตลกว่า “นี่เป็นแค่การลงทุนเงินบางส่วนในสโมสรที่ผมรัก และพวกเขาก็ตอบแทนน้ำใจของผม ดังนั้น โปรดอย่าแนะนำเรื่องการเซ็นสัญญานักเตะและแท็คติกการเล่นกับผมเลยนะ”
ตามข้อตกลงในการซื้อหุ้นครั้งนี้ ชีแรนจะได้รับสิทธิพิเศษในการเข้าชมเกมในห้องรับรองผู้บริหารทุกครั้งที่อิปสวิช ทาวน์ ลงแข่งขันในบ้าน แต่จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการบริหารทีมแต่อย่างใด
สำหรับแฟนบอลอิปสวิช ทาวน์ และแฟนเพลงของเอ็ด ชีแรน การกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกของทีมรักพร้อมกับการมีซุปเปอร์สตาร์ระดับโลกเป็นผู้ถือหุ้น นับเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง โดยทีมจะเปิดฤดูกาลใหม่ด้วยการเปิดบ้านต้อนรับทีมยักษ์ใหญ่อย่างลิเวอร์พูลในสุดสัปดาห์นี้ ซึ่งแน่นอนว่าชีแรนคงไม่พลาดที่จะเข้าไปให้กำลังใจทีมรักในเกมประวัติศาสตร์นี้อย่างแน่นอน
