ศูนย์วิจัยกสิกรไทยได้ปรับเพิ่มประมาณการจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่จะเดินทางมาเยือนประเทศไทยในปี 2567 เป็น 36 ล้านคน ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจากตัวเลขประมาณการเดิมที่ 30.6 ล้านคนในเดือนธันวาคม 2566 การปรับเพิ่มนี้มีสาเหตุมาจากปัจจัยสำคัญ 4 ประการ ที่ส่งผลบวกต่อภาคการท่องเที่ยวไทย
1. การฟื้นตัวของนักท่องเที่ยวต่างชาติเกินความคาดหมาย
ข้อมูลจากกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาแสดงให้เห็นว่า ในช่วงสองเดือนแรกของปี 2567 มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางมาเที่ยวไทยถึง 6.4 ล้านคน เติบโตกว่า 50% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน นอกจากนี้ นักท่องเที่ยวจากหลายประเทศ เช่น มาเลเซีย รัสเซีย เกาหลีใต้ อินเดีย เยอรมนี ฝรั่งเศส ซาอุดีอาระเบีย และอินโดนีเซีย มีจำนวนเพิ่มขึ้นจนสูงกว่าระดับก่อนเกิดการระบาดของโควิด-19 ในปี 2562
ศูนย์วิจัยกสิกรไทยคาดการณ์ว่า ในไตรมาสแรกของปี 2567 จะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางมาเที่ยวไทยประมาณ 9.32 ล้านคน เติบโต 42.7% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับแนวโน้มการท่องเที่ยวในช่วงที่เหลือของปี
2. มาตรการวีซ่าฟรีและการขยายระยะเวลาพำนัก
รัฐบาลไทยได้ออกมาตรการวีซ่าฟรีชั่วคราวสำหรับนักท่องเที่ยวจากหลายประเทศ รวมถึงคาซัคสถาน อินเดีย และไต้หวัน นอกจากนี้ยังมีการขยายระยะเวลาพำนักสำหรับนักท่องเที่ยวชาวรัสเซีย และที่สำคัญคือการประกาศวีซ่าฟรีถาวรระหว่างไทยกับจีน ซึ่งมีผลตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม 2567 มาตรการเหล่านี้คาดว่าจะช่วยกระตุ้นการเดินทางของนักท่องเที่ยวจากประเทศดังกล่าว โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวชาวจีนซึ่งเป็นตลาดสำคัญของไทย
3. การเพิ่มเที่ยวบินและเส้นทางการบินใหม่
สำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศไทยรายงานว่า ในช่วงสองเดือนแรกของปี 2567 มีปริมาณเที่ยวบินระหว่างประเทศเพิ่มขึ้น 34.0% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน หรือประมาณ 6.8 หมื่นเที่ยวบิน ซึ่งคิดเป็น 78% ของระดับก่อนเกิดโควิด-19 นอกจากนี้ สายการบินทั้งของไทยและต่างประเทศยังมีแผนเพิ่มเส้นทางบินและความถี่ของเที่ยวบินในช่วงที่เหลือของปี โดยเฉพาะเส้นทางสู่จีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และยุโรป
4. การจัดงานระดับนานาชาติ
ประเทศไทยมีกำหนดเป็นเจ้าภาพจัดงานสำคัญระดับโลกหลายรายการในปีนี้ รวมถึงการประชุมใหญ่สามัญของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติครั้งที่ 74 (FIFA Congress 2024) และการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติอื่นๆ ซึ่งคาดว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวและผู้เข้าร่วมงานจากทั่วโลก
ความท้าทายของการกระจายรายได้จากการท่องเที่ยว
แม้ว่าภาพรวมของการท่องเที่ยวไทยจะดูสดใส แต่ศูนย์วิจัยกสิกรไทยชี้ให้เห็นถึงความท้าทายสำคัญ นั่นคือการกระจายรายได้จากการท่องเที่ยวอย่างทั่วถึง ข้อมูลแสดงให้เห็นว่า กว่า 49% ของนักท่องเที่ยวต่างชาติยังคงกระจุกตัวอยู่ในสามจังหวัดท่องเที่ยวหลัก ได้แก่ กรุงเทพมหานคร ชลบุรี และภูเก็ต
เพื่อแก้ไขปัญหานี้ จำเป็นต้องมีการดำเนินการในหลายด้าน เช่น การเพิ่มความพยายามในการประชาสัมพันธ์แหล่งท่องเที่ยวในเมืองรอง การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานเพื่อเชื่อมโยงเมืองท่องเที่ยวรองให้เข้าถึงได้สะดวกยิ่งขึ้น ทั้งนี้เพื่อลดความแออัดในเมืองท่องเที่ยวหลักและกระจายรายได้จากการท่องเที่ยวให้ทั่วถึงมากขึ้น
การดำเนินการเหล่านี้จะช่วยให้ประเทศไทยสามารถรองรับจำนวนนักท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังช่วยสร้างความยั่งยืนให้กับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในระยะยาว โดยการกระจายผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจไปสู่ชุมชนท้องถิ่นในวงกว้างมากขึ้น
