ในวันที่ 1 มีนาคม 2567 ประเทศจีนจะเริ่มยกเว้นวีซ่าถาวรให้กับนักท่องเที่ยวชาวไทย ซึ่งถือเป็นข่าวดีที่ส่งผลกระทบเชิงบวกต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของทั้งสองประเทศ นายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของไทย ได้ประกาศข่าวนี้เมื่อวันที่ 2 มกราคม 2567 โดยระบุว่าเป็นการยกระดับความสัมพันธ์ระหว่างไทยและจีน
การตัดสินใจครั้งนี้ของจีนเกิดขึ้นหลังจากที่ประเทศไทยได้ยกเว้นวีซ่าให้กับนักท่องเที่ยวชาวจีนก่อนหน้านี้ ซึ่งจะหมดอายุในวันที่ 29 กุมภาพันธ์ 2567 นอกจากนี้ จีนยังได้ยกเว้นวีซ่าให้กับประเทศอื่นๆ เช่น ฝรั่งเศส เยอรมนี อิตาลี เนเธอร์แลนด์ สเปน และมาเลเซีย เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจผ่านการท่องเที่ยว
นายศิษฎิวัชร ชีวรัตนพร นายกสมาคมไทยธุรกิจการท่องเที่ยว (ATTA) คาดการณ์ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวไทยที่เดินทางไปจีนจะเพิ่มขึ้นประมาณ 18-20% อย่างไรก็ตาม ยังมีความกังวลเกี่ยวกับสภาพเศรษฐกิจที่ชะลอตัวของทั้งสองประเทศ ซึ่งอาจส่งผลต่อการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยว
การยกเว้นวีซ่านี้คาดว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวหน้าใหม่ที่ยังไม่เคยไปเที่ยวจีนมาก่อน โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ๆ เช่น ปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และกว่างโจว ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกทันสมัย นอกจากนี้ ยังเอื้อประโยชน์ต่อคนไทยเชื้อสายจีนที่ต้องการเดินทางไปเยี่ยมญาติ และนักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบแหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติ เช่น คุนหมิงและจางเจียเจี้ย
ผลกระทบต่อธุรกิจทัวร์ไทย
บริษัททัวร์ไทยกำลังเตรียมพร้อมสำหรับโอกาสทางการตลาดใหม่นี้ โดยวางแผนที่จะ:
1. ทำการตลาดเชิงรุกเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวไทยให้เดินทางไปจีนมากขึ้น
2. ให้ข้อมูลแก่ลูกค้าเกี่ยวกับเงื่อนไขการยกเว้นวีซ่า
3. แนะนำแหล่งท่องเที่ยวใหม่ๆ ในจีนที่น่าสนใจ
4. เน้นย้ำถึงความสะดวกสบายในการเดินทางที่เพิ่มขึ้นจากการยกเว้นวีซ่า
นายศิษฎิวัชรยังเสนอว่า การยกเว้นวีซ่าถาวรระหว่างไทยและจีนอาจเป็นโมเดลสำหรับความร่วมมือกับประเทศอื่นๆ ในอนาคต ซึ่งจะช่วยส่งเสริมความร่วมมือทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศมากขึ้น
การยกเว้นวีซ่าครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะส่งเสริมการท่องเที่ยวเท่านั้น แต่ยังเป็นการกระชับความสัมพันธ์ทางการทูตและเศรษฐกิจระหว่างไทยและจีนอีกด้วย ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองประเทศในระยะยาว
