บริษัท การบินไทย จำกัด (มหาชน) รายงานความสำเร็จอย่างท่วมท้นจากโครงการยกเว้นวีซ่าชั่วคราวสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีน โดยยอดจองเที่ยวบินจากประเทศจีนมายังประเทศไทยได้พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าทึ่งถึงกว่า 90% นับเป็นสัญญาณบวกอย่างชัดเจนต่อการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและการบินของไทย
นายกรกฏ ชาตะสิงห์ ประธานเจ้าหน้าที่สายการพาณิชย์ของการบินไทย ได้เปิดเผยข้อมูลนี้ในการให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์บลูมเบิร์ก เมื่อวันจันทร์ที่ 2 ตุลาคม 2566 โดยกล่าวว่า “เที่ยวบินจากจีนมายังประเทศไทยเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ” สะท้อนให้เห็นถึงผลกระทบเชิงบวกของมาตรการฟรีวีซ่าที่รัฐบาลไทยได้ประกาศใช้
การเติบโตของการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจ
ประเทศไทย ซึ่งเป็นประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่อันดับ 2 ของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีความคาดหวังสูงว่าการไหลเข้าของนักท่องเที่ยวชาวจีนจะเป็นปัจจัยสำคัญในการกระตุ้นการใช้จ่ายภายในประเทศ อันจะนำมาซึ่งการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจอย่างแข็งแกร่ง นอกจากนี้ อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไทยยังได้รับแรงหนุนเพิ่มเติมจากการเปิดให้บริการอาคารเทียบเครื่องบินรองหลังที่ 1 (SAT-1) ที่ท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ ซึ่งจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารและยกระดับประสบการณ์การเดินทางให้กับนักท่องเที่ยว
แผนการขยายเส้นทางบินของการบินไทย
การบินไทย ซึ่งกำลังอยู่ในขั้นตอนของการปรับโครงสร้างหนี้ภายหลังวิกฤตโควิด-19 ได้ประกาศแผนการเพิ่มเที่ยวบินไปยัง 5 เมืองสำคัญของจีน โดยจะเพิ่มจำนวนเที่ยวบินจาก 49 เที่ยวต่อสัปดาห์ เป็น 56 เที่ยวต่อสัปดาห์ ซึ่งจะมีผลตั้งแต่วันที่ 1 ธันวาคม 2566 เป็นต้นไป การขยายเส้นทางบินนี้สะท้อนให้เห็นถึงความมั่นใจของสายการบินต่อการฟื้นตัวของตลาดการท่องเที่ยวจีน
ผลกระทบของนโยบายฟรีวีซ่า
นโยบายยกเว้นวีซ่าชั่วคราวสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนได้เริ่มมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 25 กันยายน 2566 และจะดำเนินไปจนถึงวันที่ 29 กุมภาพันธ์ 2567 มาตรการนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของรัฐบาลไทยในการดึงดูดนักท่องเที่ยวจีนให้กลับมาเยือนประเทศไทยอีกครั้ง หลังจากที่จำนวนนักท่องเที่ยวจีนในช่วง 8 เดือนแรกของปี 2566 มีเพียง 50% เมื่อเทียบกับช่วงก่อนการระบาดของโควิด-19
มุมมองต่ออนาคต
นายกรกฏแสดงความเชื่อมั่นต่อการฟื้นตัวในระยะยาวของจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้าประเทศไทย โดยกล่าวว่า “หากจำนวนนักท่องเที่ยวยังคงเพิ่มขึ้นอย่างแข็งแกร่งเช่นนี้ เราก็เชื่อว่าเราจะสามารถเพิ่มเที่ยวบินขึ้นสู่ระดับเดียวกับในปี 2562” ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความหวังว่าการท่องเที่ยวและธุรกิจการบินของไทยจะสามารถฟื้นตัวกลับสู่ระดับก่อนเกิดวิกฤตโควิด-19 ได้ในอนาคตอันใกล้
ความสำเร็จของโครงการฟรีวีซ่าและการเพิ่มขึ้นของยอดจองเที่ยวบินจากจีนนี้ ไม่เพียงแต่เป็นข่าวดีสำหรับการบินไทยเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณบวกสำหรับภาคการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจของประเทศไทยโดยรวม ซึ่งคาดว่าจะส่งผลให้เกิดการจ้างงาน การลงทุน และการเติบโตทางเศรษฐกิจในระยะยาวต่อไป
