รัฐบาลไทยได้ประกาศมาตรการพิเศษเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวในช่วงเทศกาลปีใหม่ โดยยกเว้นค่าธรรมเนียมวีซ่าประเภท Visa On Arrival สำหรับนักท่องเที่ยวจาก 21 ประเทศ เป็นระยะเวลา 60 วัน มติคณะรัฐมนตรี (ครม.) ได้อนุมัติข้อเสนอของสำนักงานตรวจคนเข้าเมือง (ตม.) ในการยกเว้นค่าธรรมเนียมดังกล่าว ซึ่งปกติเรียกเก็บในอัตรา 2,000 บาทต่อคน
นายพุทธิพงษ์ ปุณณกันต์ โฆษกประจำสำนักนายกรัฐมนตรี เปิดเผยว่า มาตรการนี้จะมีผลบังคับใช้ในช่วงเดือนพฤศจิกายน 2561 ถึงมกราคม 2562 แต่วันที่แน่นอนยังไม่ได้ระบุ เนื่องจากต้องรอการประกาศในราชกิจจานุเบกษาก่อน ทั้งนี้ คาดว่าจะช่วยกระตุ้นให้มีนักท่องเที่ยวเดินทางเข้าประเทศไทยเพิ่มขึ้นถึง 30% ในช่วงเทศกาลปีใหม่
สถิตินักท่องเที่ยวที่ลดลง
ข้อมูลจากด่านตรวจคนเข้าเมืองหลักของประเทศไทยแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มการลดลงของจำนวนนักท่องเที่ยวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา:
1. สนามบินสุวรรณภูมิ: จากจำนวน 3.15 ล้านคนในปี 2559 ลดลงเหลือ 1.78 ล้านคนในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2561
2. สนามบินดอนเมือง: จาก 1.60 ล้านคนในปี 2559 เหลือ 1.02 ล้านคนในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2561
3. ภูเก็ต: จาก 953,506 คนในปี 2559 เหลือ 735,919 คนในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2561
4. เชียงใหม่: จาก 260,299 คนในปี 2559 เหลือ 162,565 คนในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2561
ประเทศที่ได้รับสิทธิ์
มาตรการยกเว้นค่าธรรมเนียมวีซ่าครอบคลุม 21 ประเทศ ซึ่งรวมถึงประเทศที่มีนักท่องเที่ยวจำนวนมากอย่างจีนและอินเดีย รวมถึงประเทศในยุโรปและเอเชียหลายประเทศ เช่น บัลแกเรีย ไซปรัส ซาอุดีอาระเบีย และไต้หวัน
ผลกระทบต่อการท่องเที่ยว
นายยุทธศักดิ์ สุภสร ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) คาดการณ์ว่ามาตรการนี้จะช่วยฟื้นฟูการท่องเที่ยวจากประเทศจีน โดยคาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางมาไทยในช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงธันวาคม 2561 ประมาณ 1.65 ล้านคน เพิ่มขึ้น 2% ส่งผลให้ตัวเลขรวมทั้งปีอยู่ที่ 10.77 ล้านคน เพิ่มขึ้น 8%
สำหรับภาพรวมการท่องเที่ยวทั้งประเทศ คาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้าไทยในช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงธันวาคมรวม 7.1 ล้านคน เพิ่มขึ้น 8.6% ทำให้ยอดรวมทั้งปีอยู่ที่ 38.4 ล้านคน เพิ่มขึ้น 8%
ความคาดหวังและผลลัพธ์
รัฐบาลไทยหวังว่ามาตรการยกเว้นค่าธรรมเนียมวีซ่านี้จะช่วยกระตุ้นการท่องเที่ยวในช่วงเทศกาลปีใหม่ ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศ นอกจากนี้ ยังเป็นการส่งสัญญาณถึงความพยายามของรัฐบาลในการดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติและฟื้นฟูภาคการท่องเที่ยวที่ได้รับผลกระทบในช่วงที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่แท้จริงของมาตรการนี้จะต้องติดตามและประเมินผลอย่างใกล้ชิดในช่วงเวลาที่เหลือของปีและต้นปีหน้า
