รัฐบาลออสเตรเลียประกาศมาตรการใหม่ในการควบคุมการย้ายถิ่นฐานของชาวต่างชาติ โดยเฉพาะกลุ่มนักเรียนนักศึกษา ด้วยการปรับเกณฑ์เงินในบัญชีขั้นต่ำสำหรับการขอวีซ่านักเรียนเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ จากเดิม 24,505 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 595,230 บาท) เป็น 29,710 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 721,660 บาท) คิดเป็นการเพิ่มขึ้นถึง 21.24%
มาตรการนี้จะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 10 พฤษภาคม 2024 เป็นต้นไป โดยนักเรียนต่างชาติที่ประสงค์จะขอวีซ่าเพื่อเข้าศึกษาในออสเตรเลียจะต้องแสดงหลักฐานทางการเงินที่แสดงว่ามีเงินในบัญชีไม่น้อยกว่าจำนวนที่กำหนดใหม่นี้ ซึ่งถือเป็นการปรับเพิ่มครั้งที่สองในรอบเพียง 7 เดือน หลังจากที่มีการปรับเพิ่มครั้งแรกในเดือนตุลาคม 2023 จาก 21,041 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 511,090 บาท) เป็น 24,505 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 595,230 บาท) ซึ่งคิดเป็นการเพิ่มขึ้น 16.46%
การปรับเกณฑ์ครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของรัฐบาลออสเตรเลียในการควบคุมการอพยพย้ายถิ่นฐานที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการยกเลิกข้อจำกัดเกี่ยวกับโรคโควิด-19 ในปี 2022 ซึ่งส่งผลให้มีผู้อพยพย้ายถิ่นหลั่งไหลเข้าประเทศเป็นจำนวนมาก ก่อให้เกิดแรงกดดันต่อตลาดที่อยู่อาศัยให้เช่าที่มีอุปสงค์สูงกว่าอุปทานอยู่แล้ว
นอกจากการปรับเกณฑ์เงินในบัญชีขั้นต่ำแล้ว รัฐบาลออสเตรเลียยังได้ดำเนินมาตรการอื่นๆ เพื่อกระชับกฎระเบียบเกี่ยวกับวีซ่านักเรียน เช่น การเพิ่มความเข้มงวดของข้อกำหนดด้านความสามารถทางภาษาอังกฤษสำหรับผู้ขอวีซ่านักเรียนในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา และกำลังดำเนินการยกเลิกกฎที่อนุญาตให้นักเรียนอยู่ทำงานต่อได้หลังจบการศึกษา
ผลกระทบต่อภาคการศึกษาและเศรษฐกิจออสเตรเลีย
การศึกษานานาชาติถือเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมการส่งออกที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย โดยในปีการศึกษา 2022/23 มีมูลค่าสูงถึง 36,400 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 884,165 ล้านบาท) อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นของจำนวนนักศึกษาต่างชาติอย่างรวดเร็วได้ส่งผลกระทบต่อราคาค่าเช่าที่อยู่อาศัยทั่วประเทศ ทำให้รัฐบาลต้องดำเนินมาตรการต่างๆ เพื่อควบคุมสถานการณ์
แคลร์ โอนีล รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยของออสเตรเลีย ได้ส่งจดหมายเตือนไปยังผู้ให้บริการด้านการศึกษา 34 รายเกี่ยวกับแนวปฏิบัติในการรับนักเรียนที่อาจมีเจตนาแอบแฝง โดยเตือนว่าหากพบการกระทำผิด อาจมีโทษจำคุกสูงสุด 2 ปี และถูกห้ามรับนักเรียน-นักศึกษา
รัฐบาลออสเตรเลียคาดหวังว่านโยบายที่ดำเนินอยู่จะช่วยลดจำนวนการรับผู้ย้ายถิ่นของออสเตรเลียลงได้ครึ่งหนึ่งในช่วง 2 ปีข้างหน้า ซึ่งจะช่วยบรรเทาแรงกดดันต่อตลาดที่อยู่อาศัยและโครงสร้างพื้นฐานของประเทศ อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อภาคการศึกษาของออสเตรเลียที่พึ่งพารายได้จากนักศึกษาต่างชาติเป็นอย่างมาก ทำให้สถาบันการศึกษาและรัฐบาลต้องหาสมดุลระหว่างการควบคุมการย้ายถิ่นฐานและการรักษาความสามารถในการแข่งขันของภาคการศึกษานานาชาติของประเทศ
