รัฐบาลออสเตรเลียได้ประกาศปรับขึ้นค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่าสำหรับนักศึกษาต่างชาติอย่างมีนัยสำคัญ โดยเพิ่มขึ้นถึง 125% จากเดิม 710 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 17,455 บาท) เป็น 1,600 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 39,341 บาท) มาตรการนี้มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2566 เป็นต้นไป
การปรับขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่าครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของนโยบายที่มุ่งเน้นการควบคุมการอพยพเข้าประเทศและการปรับปรุงภาคการศึกษาระหว่างประเทศของออสเตรเลีย แคลร์ โอนีล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยออสเตรเลีย กล่าวว่ามาตรการนี้จะช่วย “สร้างระบบการย้ายถิ่นฐานที่เป็นธรรม มีขนาดเล็กลง และดีต่อออสเตรเลียมากกว่า”
ผลกระทบต่อภาคการศึกษาและเศรษฐกิจ
ภาคการศึกษาระหว่างประเทศของออสเตรเลียถือเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ โดยมีมูลค่าสูงถึง 48,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียต่อปี คิดเป็น 7% ของมูลค่าการส่งออกทั้งหมด อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นของจำนวนนักศึกษาต่างชาติหลังการเปิดประเทศ ได้ส่งผลให้เกิดปัญหาการขาดแคลนที่อยู่อาศัยอย่างรุนแรง
วิกกี ทอมสัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Group of Eight ซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มมหาวิทยาลัยวิจัยชั้นนำ 8 แห่งของประเทศออสเตรเลีย ได้วิพากษ์วิจารณ์นโยบายนี้ว่าเป็น “ข้อผิดพลาดร้ายแรง” และกล่าวว่ารัฐบาลกำลังใช้ “นักศึกษาต่างชาติเป็นแพะรับบาป” ในการแก้ปัญหาการย้ายถิ่นฐานและที่อยู่อาศัย
มาตรการเพิ่มเติมเพื่อควบคุมการอพยพ
นอกจากการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่าแล้ว รัฐบาลออสเตรเลียยังได้ประกาศมาตรการอื่นๆ เพื่อควบคุมการอพยพ ได้แก่:
1. เพิ่มเกณฑ์เงินเดือนขั้นต่ำสำหรับวีซ่าแรงงานทักษะชั่วคราว
2. ลดระยะเวลาของวีซ่านักศึกษาจบใหม่และลดเกณฑ์อายุผู้สมัคร
3. ยุติการ ‘ต่อวีซ่า’ แบบไม่หยุดยั้ง
4. ขยายระยะเวลาที่แรงงานทักษะชั่วคราวสามารถอยู่ในออสเตรเลียระหว่างการเปลี่ยนนายจ้าง
5. ร่างกฎหมายป้องกันการเอารัดเอาเปรียบแรงงานข้ามชาติ
6. ออกวีซ่าเยียวยาความยุติธรรมในที่ทำงานแบบทดลอง
ผลกระทบระยะยาวและการถกเถียงทางการเมือง
การย้ายถิ่นฐานได้กลายเป็นประเด็นสำคัญในการเมืองออสเตรเลีย โดยคาดว่าจะเป็นหัวข้อหลักในการเลือกตั้งปี 2568 ปีเตอร์ ดัตตัน หัวหน้าพรรคฝ่ายค้าน ได้สัญญาว่าจะใช้นโยบายลดจำนวนผู้อพยพหากพรรคของเขาชนะการเลือกตั้ง
สถาบันกรัตตันรายงานว่า 1 ใน 3 ของแรงงานผู้มีฝีมือที่อพยพเข้ามาอยู่ในประเทศออสเตรเลียอย่างถาวรเป็นผู้สำเร็จการศึกษาระดับนานาชาติ ปัจจุบันออสเตรเลียมีจำนวนนักศึกษาต่างชาติต่อหัวประชากรมากกว่าแคนาดาหรือสหราชอาณาจักรถึง 3 เท่า
การปรับขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่านักเรียนและมาตรการควบคุมการอพยพอื่นๆ ของออสเตรเลียนี้ แสดงให้เห็นถึงความพยายามของรัฐบาลในการสร้างสมดุลระหว่างการรักษาความแข็งแกร่งของภาคการศึกษาระหว่างประเทศและการจัดการกับปัญหาที่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้อพยพ อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงและอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของออสเตรเลียในระยะยาว
