นโยบายวีซ่าฟรีเพื่อกระตุ้นการท่องเที่ยวของรัฐบาลไทยเริ่มส่งผลเป็นรูปธรรมแล้ว โดยตัวเลขนักท่องเที่ยวต่างชาติในช่วง 28 วันแรกของเดือนมกราคม 2567 พุ่งสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ทะลุ 2.7 ล้านคน ซึ่งสูงกว่าเดือนมกราคมปีที่แล้ว (นับทั้ง 31 วัน) ถึง 27.8% นับเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไทยในปีนี้
นายชัย วัชรงค์ โฆษกประจำสำนักนายกรัฐมนตรี เปิดเผยว่า ผลจากนโยบายวีซ่าฟรีเริ่มเห็นผลชัดเจนตั้งแต่เดือนแรกของปี 2567 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มนักท่องเที่ยวชาวจีน ซึ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นสูงถึง 5 เท่าเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว จากจำนวน 91,841 คนในปี 2566 เพิ่มขึ้นเป็น 444,702 คนในปีนี้
ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการเพิ่มขึ้นของนักท่องเที่ยว
การเพิ่มขึ้นของจำนวนนักท่องเที่ยวอย่างมีนัยสำคัญนี้ส่งผลดีต่อเศรษฐกิจไทยอย่างมาก นายชัยกล่าวว่า “ด้วยจำนวนนักท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้นถึงราวๆ เดือนละ 800,000 คน และรายได้ต่อนักท่องเที่ยว 1 คนประมาณ 50,000 บาท นั่นหมายความว่าเราจะสามารถกวาดเงินรายได้จากการท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นถึงเดือนละ 40,000 ล้านบาทหรือปีละ 480,000 ล้านบาท”
จากแนวโน้มที่น่าพอใจนี้ ทำให้มีการคาดการณ์ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวทั้งปี 2567 อาจสูงถึง 40 ล้านคน ซึ่งเกินกว่าเป้าหมายเดิมที่ตั้งไว้ที่ 35 ล้านคน และใกล้เคียงกับตัวเลขในปี 2562 ก่อนเกิดวิกฤตการณ์โควิด-19 สะท้อนให้เห็นถึงการฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่งของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไทย
ทั้งนี้ หากคำนวณจากจำนวนนักท่องเที่ยวในช่วง 28 วันแรกของเดือนมกราคม คาดว่าตัวเลขทั้งเดือนอาจสูงถึงประมาณ 3 ล้านคน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่สวยงามสำหรับปี 2567 และเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่านโยบายวีซ่าฟรีประสบความสำเร็จในการดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติให้เดินทางมาเยือนประเทศไทย
การฟื้นตัวของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไทยนี้ไม่เพียงแต่จะส่งผลดีต่อผู้ประกอบการในธุรกิจท่องเที่ยวโดยตรงเท่านั้น แต่ยังส่งผลดีต่อธุรกิจที่เกี่ยวเนื่องอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ร้านอาหาร ร้านค้า และบริการขนส่ง ซึ่งจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในภาพรวมของประเทศได้อย่างมีประสิทธิภาพ นับเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของไทยในปี 2567 นี้
